清。乾隆年间。江南杭州府。
　　安徽书生赵一飞带着书僮墨砚来到杭州游逛西湖，巧遇古道热肠的古董商文与章。因文的指点，使赵没有被假古董所蒙骗。赵很是感激。倾谈之下，两人相见恨晚。文妻赵氏是个爽快人，因赵在杭城举目无亲，遂邀赵生来家暂住。赵正嫌旅店人多杂乱，当即迁入文家。细论起来，二人不仅同姓，同乡，并且同宗，关系更是亲热。
　　一日，文夫妇外出办事，留赵一个守门，恰有邻女翠翠前来叩门，归还所借花样。赵生出门...(阅读全文)接待，对该女一见倾心。赵氏查觉，追问之下，赵生承认自己心有所动。赵氏道出翠翠父母双亡，依舅舅度日，其舅好酒贪赌，待女不善，总有一天，这么好的一个女孩子准会被他卖掉还赌债。这番话使赵一飞更增对翠翠的好感与怜爱，遂托赵氏向其舅提亲。
　　赵氏气恼而归，说翠翠的舅舅狮子大开口，索彩礼五百两现银，否则不嫁。赵嗒然若失。在赵氏帮助之下，他与翠翠在断桥头相会，二人正执手相看泪眼，翠翠的舅舅追来，将二人冲散。经此一晤，赵生更是思念翠翠，非她不娶。
　　文与章也为成全赵生，与赵氏商量，想卖掉自己收藏的一通赵松雪真迹。赵听见二人密谈，深为感动。提出与文结为兄弟。文欣然同意，二人设誓结拜。当夜，赵生告诉文与章一个秘密：自己收藏有祖传王献之所书《中秋贴》，愿高价转让，以换钱迎娶翠翠他并求文与章代为寻找买主。
　　文与章找到大官商钱雨斋。钱酷爱古董，当即表示愿意看货。文带赵同往钱府。赵生坦然说破，此贴并非王献之真迹，而是宋人仿写，但依然极有价值。钱商很为赵生的坦诚感动，最终出价六百五十两买了下来。赵生为感谢文夫妇，以一百五十两作为中介费。文与章执意不收，要把这笔银子用来为赵生操办喜事。自己兴冲冲带了五百两银子去替赵生下聘，却去晚了一步，说前一日，翠翠已被其舅卖给商人为妾了。
　　赵生既失宝贴，又失美人，一气病倒。文夫妇精心照顾。为其延医求药，银子花去大半。这时，赵的二叔寻来杭州，知道赵生卖贴，大为光火，最后将剩下的银子全部拿走，才算了结。文夫妇为了让赵散心，带他游湖。在灵隐寺，赵生好象看见了翠翠！他追过去，翠翠却被一来乘小轿抬走。他郁闷之下，喝多了酒，到船边呕吐之时，只见一艘画仿开过，灯火通明，丝竹盈耳，船舱里跑出一人，也趴在船舷呕吐，不是翠翠是谁！赵生急呼，翠翠似有所闻，以手指心，指月，指舱，掩面而泣。赵生情急之中，跳下水去。幸被船工救起，但画航早已去远，空留惆怅。
　　文夫妇到处打听，打听到画仿的主人，竟然是买他字贴的钱雨斋！而且打听到钱雨斋因为有要事，这些天不在杭州，翠翠虽进府，尚未与钱雨斋见面。赵生独自去钱府门前守候，期待一面之缘，恰好看见钱的大老婆从苏州来，将翠翠拖走。他求文与章带他去见钱商人，求他成全。文很为难，在赵氏激将与劝说下，才答应带他同去，两人果然碰了钉子。钱商人说，哪怕翠翠被太太折磨死，也不能还她自由，除非赵一飞拿一千两银子来赎她。
　　赵氏见赵生整日痴痴呆呆，闷闷不乐，极为同情他，说自己与钱大太太有过交往，愿背着文与章，带他去苏州，到钱府看看翠翠的情形。赵跟着赵氏到了苏州，见到翠翠在磨房推磨，面容憔悴，心中极为不忍。赵氏设谋，当夜将翠翠化妆带出钱府，让二人远走高飞，偏偏在城门处遇见钱商人，又将翠翠抓走。
　　赵一飞情急之下，取出又一份宝贴：王恂的《伯远贴》真迹来，与文与章去找钱雨斋。这回钱雨斋收下贴子，二话不说，将翠翠派人带来，交给赵一飞领走。不料，就在大街上，他们被一伙人截住，说钱府已将翠翠卖到他们嬉春院，赵一飞不能带她走。他们争执起来，惊动官差，官差向着嬉春院的人，翠翠被他们抢走。赵生回头找钱商人理论，钱推说卖人系太太所为，他不清楚，但又不肯交还《伯远贴》。赵生一怒之下，决定与钱对簿公堂。从县里告到府里，又从府里告到巡抚衙门，钱某钱能通神，官府都向着他，赵生不仅拿不回宝贴，自己反而被送进大牢。文与章带墨砚来探监，赵生将自己破书箱的底层里有个夹层的秘密告诉他，说那里边还藏着一通宝中之宝，书圣王羲之的《快雪时睛贴》。这是他的最后一件宝物和最后的希望，他托文兄代他取出变卖，将自己赎出，好好打一场热闹官司，并咬破中指写就血书，将此贴交文与章作主。  (隐藏显示)